國際貿易術語解釋通則》（以下稱Incoterms）的宗旨是為國際貿易中最普遍使用的貿易術語提供一套解釋的國際規則 ，以避免因各國不同解釋而出現的不確定性，或至少在相當程度上減少這種不確定性。

　　合同雙方當事人之間互不了解對方國家的貿易習慣的情況時常出現。這就會引起誤解、爭議、和訴訟，從而浪費時間和費用。為了解決這些問題，國際商會（ICC）于1936年首次公布了一套解釋貿易術語的國際規則，名為Incoterms 1936，以后又于1953年、1967年、1976年、1980年和1990年，現在則是在2000年版本中做出補充和修訂，以便使這些規則適應當前國際貿易實踐的發展。

　　需要強調的是，Incoterms涵蓋的范圍只限于銷售合同當事人的權利義務中與已售貨物（指“有形的”貨物，不包括“無形的”貨物，如電腦軟件）交貨有關的事項。

　　關于Incoterms，看來有兩個非常普遍的特別誤解。一個是常常認為Incoterms適用于運輸合同而不是銷售合同。第二個是人們有時錯誤地以為它規定了當事人可能希望包含在銷售合同中的所有責任。

　　首先，正如ICC一貫強調的那樣，Incoterms只涉及銷售合同中買賣雙方的關系，而且，只限于一些非常明確的方面。

　　對進口商和出口商來講，考慮那些為完成國際銷售所需要的各種合同之間的實際關系當然時非常必要的。完成一筆國際貿易不僅需要銷售合同，而且需要運輸合同、保險合同和融資合同，而Incoterms只涉及其中的一項合同，即銷售合同。

　　雖然如此，當雙方當事人同意使用某一個具體的貿易術語時，將不可避免地對其他合同產生影響。舉例說明，賣方同意在合同中使用CFR和CIF術語時，他就只能以海運方式履行合同，因為在這兩個術語下他必須向買方提供提單或其他海運單據，而如果使用其他運輸方式，這些要求是無法滿足的。而且，跟單信用證要求的單據也必然將取決于準備使用的運輸方式。

　　其次，Incoterms涉及為當事方設定的若干特定義務，如賣方將貨物交給買方處置，或將貨物交運或在目的地交貨的義務，以及當事雙方之間的風險劃分。
　　另外，Incoterms涉及貨物進口和出口清關、貨物包裝的義務，買方受領貨物的義務，以及提供證明各項義務得到完整履行的義務。盡管Incoterms對于銷售合同的執行有著極為重要的意義，但銷售合同中可能引起的許多問題卻并未涉及，如貨物所有權和其他產權的轉移、違約、違約行為的后果以及某些情況下的免責等。需要強調的是，Incoterms無意取代那些完整的銷售合同所需訂入的標準條款或商定條款。

　　通常，Incoterms不涉及違約的后果或由于各種法律阻礙導致的免責事項，這些問題必須通過銷售合同中的其他條款和適用的法律來解決。

　　Incoterms一直主要用于跨國境的貨物銷售交付，因此，它是一套國際商業術語。然而，有時Incoterms也被用于純粹國內市場的貨物銷售合同中。在此情況下，Incoterms中的A2、B2以及任何與進出口有關的條款當然就變成多余了。 

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