1900年前后，也就是前一個(gè)世紀(jì)交替的時(shí)候，報(bào)上經(jīng)常登出售縫紉機(jī)的廣告。可見19世紀(jì)末縫紉機(jī)始在上海等沿海城市逐漸流行，此時(shí)距世界第一臺(tái)縫紉機(jī)的問世已有60年之久。 縫紉機(jī)是一個(gè)名叫坦莫尼爾的法國(guó)窮裁縫發(fā)明的，1830年他用木頭做的世界第一臺(tái)縫紉機(jī)樣子相當(dāng)笨拙。若干年后，美國(guó)伊萊亞斯·豪等人設(shè)計(jì)出了更加實(shí)用的縫紉機(jī)。然而在豪去英國(guó)宣傳自己的發(fā)明時(shí)，艾薩克·勝家卻在波士頓的工場(chǎng)里造出了更加完美的縫衣機(jī)，并于1851年創(chuàng)立了勝家公司。豪得知了這個(gè)消息趕回來和勝家對(duì)簿公堂，結(jié)果1856年法院判決勝家的機(jī)針和雙線連鎖縫紉法侵犯了豪的專利，并讓勝家付給那個(gè)馬薩諸塞州的發(fā)明者每臺(tái)機(jī)器25美元的專利使用費(fèi)。 盡管勝家敗訴，但他的公司后來發(fā)展成世界最大的縫紉機(jī)制造企業(yè)。 雖然沒有像勝家那樣名揚(yáng)四海，但伊萊亞斯·豪也因?yàn)橛辛四琼?xiàng)專利在歐洲度過了安逸的晚年。張德彝同治八年（1869年）隨志剛出使巴黎的日記有與豪見面的記載。他說經(jīng)合眾國(guó)（美國(guó)）奇德立引見，去“以改造鐵裁縫著名者”興爾家作客。興爾是“合眾國(guó)包斯頓（波斯頓）人，曾以改造鐵裁縫著名，故合眾國(guó)用其法者，每一架與彼納款洋銀五圓，以此致富”。

  　 在與縫紉機(jī)的發(fā)明家豪見面前，張德彝已經(jīng)在英國(guó)見過了發(fā)明不久的縫紉機(jī)。張德彝的《航海述奇》記他同治五年（1866）4月19日在曾鎮(zhèn)壓過太平天國(guó)的英軍將領(lǐng)戈登家中作客，“見有鐵針架一座，俗名鐵裁縫”。張德彝曾把bicycle翻譯成自行車，一直沿用到今天，但sewing－machine這個(gè)詞他卻譯成了鐵裁縫，這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)還沒有用機(jī)器這個(gè)詞的習(xí)慣。張德彝描寫鐵裁縫說：“形似茶幾，上下皆有關(guān)鍵，面上前垂一針，后一軸線。做女工時(shí)將布放于針下，腳踏關(guān)鍵，針線自能運(yùn)轉(zhuǎn)，縫紉甚捷。”據(jù)德博諾《發(fā)明者故事》說：縫紉機(jī)的設(shè)計(jì)在19世紀(jì)60年代曾有過一些改進(jìn)，以后基本特點(diǎn)并沒有多大的變化。最早傳入東方的縫紉機(jī)的樣子，我們從日本神奈川縣立博物館收藏的一張圖片上可以看到，那架縫紉機(jī)是萬延元年即1860年傳入日本的。 其實(shí)在張德彝出使英國(guó)之前，來華的外國(guó)人已經(jīng)把縫紉機(jī)帶到了中國(guó)。

　　王韜的《瀛雜志》記述他在美國(guó)傳教士的妻子秦娘家中見到縫紉機(jī)的情景：“余寓之南鄰美國(guó)婦秦娘者，國(guó)色也。家有西國(guó)縫衣奇器一具，運(yùn)針之妙，巧捷罕倫。上有銅盤，一銜雙翅，針下置鐵輪，以足蹴木板，輪自轉(zhuǎn)旋，手持絹盈丈，細(xì)針密縷頃刻而成。”縫紉機(jī)傳入上海約在咸豐末年。“近日此器盛行，縫人每購(gòu)一具，可抵女紅十人。”到《瀛雜志》成書的同治年間，縫紉機(jī)在上海已經(jīng)不甚稀罕。到光緒末年，縫紉機(jī)甚至已傳到江西新建縣這樣偏遠(yuǎn)的地區(qū)。《江西農(nóng)工商記略》記光緒三十一年馬建龍縣令的話說：“前有美商勝家機(jī)器，來江銷售，能以機(jī)器縫制衣服襪履等件……” 在成衣業(yè)還沒有實(shí)現(xiàn)工廠化的時(shí)候，縫紉機(jī)的推廣十分緩慢。然而由于能大大節(jié)省縫紉的時(shí)間，所以必須成批生產(chǎn)服裝的軍需部門首先注意到了這種新機(jī)器的作用。坦莫尼爾的木頭縫紉機(jī)發(fā)明后，法國(guó)軍隊(duì)首先用它來加工軍服。斯諾《西行漫記》說，農(nóng)民仍然留著辮子，蠟燭被視為奢侈品，電燈聞所未聞的陜甘寧邊區(qū)吳起鎮(zhèn)，紅軍的被服工廠配備了十臺(tái)名牌的勝家縫紉機(jī)，這些機(jī)器竟然又都是南方紅軍“經(jīng)過六千英里世界上最難通過的路線帶到陜甘寧來的”。 早在1919年上海就出現(xiàn)了專門維修縫紉機(jī)的協(xié)昌鐵車鋪，鐵車是縫紉機(jī)的俗稱。1947年以后生產(chǎn)無敵牌縫紉機(jī)，這是我國(guó)自產(chǎn)縫紉機(jī)的開始。