當人類從蒙昧中掙脫出來，開始制作工具、捕獵勞作的同時，就有了服裝的雛形：茹毛飲血、而衣皮葦——即吃生肉喝畜血、穿獸皮遮樹葉。此時的“服裝”具有其最原始的三個功能：御寒、護體、遮羞，而材料直接取之于大自然。

　　后來，人們發現有些樹皮經過漚制后會留下很長的纖維，可以用來搓繩接網，還可以用它來結成片狀物圍身，這就是紡織物的前身。此時大約距今約一萬多年。

　　再后是神農的農牧時代，據傳神農氏教民種植葛麻谷物，開始有了農業和畜牧業，這是人類進化史上的一大飛躍，它使人類擺脫了直接依靠大自然的賜于，逐漸依賴自身的智慧和勞動來創造生活資源。

　　人類最早使用的纖維是葛和麻，它們的莖皮經過剝制、漚泡，可以形成松散的纖維，再將這些纖維用石紡錘搓制成線和繩，編結成漁網和織物，人類進入了紡織時代，服裝也正式進入人們的生活之中。

　　在新石器時代的晚期，也就是傳說中的黃帝時期，開始有了養蠶、繅絲、織綢的生產。此后即傳說中的堯、舜、禹時期，服裝的功能開始有了美觀、裝飾和等級、尊卑等方面的延伸意義。在此后的漫長的奴隸和封建社會中，絲綢價值昂貴，只是有地位和身份的人才有可能穿戴，老百姓只能穿麻布衣衫，稱為“布衣”。而服裝的色彩等級規定也十分嚴格，如黃色屬帝王專用，違禁則會招來犯上殺身之禍。

　　棉花是很晚才從印度傳入我國的，由于種植棉花比種麻方便，產量高、加工簡便，做出的服裝也比麻舒適，因而得以迅速發展，形成了纖維材料的四大家族：棉、毛、絲、麻。人們采用這四種紡織纖維作為服飾材料的局面一直延續到近代。

　　1900年，人類首次通過化學的方法生產出了人造纖維，這種纖維的原料仍然還是木質纖維素和棉短絨，人們只是使用了化學手段把它們溶解并加工成纖維，因此把它們稱為“再生纖維”更為確切。

　　作為人類最早使用的紡織原料之一的蠶絲纖維，由于其產量有限，生產過程繁瑣，成本無法與合成纖維抗衡，已經退出了作為主導紡織纖維的地位。但是蠶絲纖維對人體的安全無毒和服用舒適性卻是各類化學纖維、甚至包括其他天然纖維都是無法于之比擬的。在科學昌明、提倡回歸大自然，舒適保健日益被重視的今天，身著貼身絲綢內衣是服裝領域理智發展的結果。