五彩斑斕的色調、夸張的圖案、粗獷的質地，這幾乎是民族服裝共同的特征。侗錦、彝族刺繡、傣族筒裙……無不是這種風格。其中，文化底蘊最深厚、歷史最悠久的當屬黎錦。

　　現在我們每個人身上穿的衣服，都與黎錦有關。黎錦堪稱中國紡織史上的“活化石”，歷史已經超過3000年，是中國最早的棉紡織品。早在春秋戰國時期，史書上就稱其為“吉貝布”，其紡織技藝領先于中原1000多年。海南島因黎錦而成為中國棉紡織業的發祥地。黎錦服飾異彩紛呈，包括筒裙、頭巾、花帶、包帶、床單、被子（古稱“崖州被”）等，用黎族織錦和單、雙面繡布料制作的黎錦筒裙絢麗多彩，黎族婦女還要在上面鑲嵌上諸如云母片、貝殼片、銀片、琉璃珠，穿上鑲嵌珠寶的筒裙，行動或跳舞時，熠熠生輝。潤方言區（白沙一帶）黎錦的裙子是所有支系的筒裙中最短，可以說是最早的超短裙。

　　近年來，海南省民族研究所、海南省民族織錦研究所、海南錦繡織貝公司等機構的有識之士開始研究傳統黎錦工藝的挖掘、搶救保護，各種款式的黎錦掛包、色澤鮮麗的黎族服飾、圖紋造型獨特的黎錦工藝品開始走向市場，古老的黎錦正在散發出新的光彩。

　　■靠山吃山織黎錦

　　每年年底的12月到來年的1月左右，五指山、白沙、保亭等黎族世代聚居的家園里，橙紅色的木棉花熱情地綻放。木棉的果實成熟后，白色的棉絮隨風飄舞。心靈手巧的黎族祖先很早就發現了木棉的用處，用木棉紡紗織布。海南省民族研究所副所長劉琦英說，黎錦在春秋戰國時期的史書上被稱為“吉貝布”，“吉貝”在黎語中正是木棉的意思。野生木棉在南方都有廣泛的分布，而地處熱帶氣候的海南島出產的木棉纖維質量上乘，它為黎錦的誕生提供了物質基礎。

　　中國博物館所藏清代《瓊州海黎圖紡織圖》文字說明：“其地惟產木棉一種，春花夏實。黎婦采子取棉，以手足紉線，染成絢爛色，織為吉貝。”黎族人采用木棉花蒴果內的棉毛或其它種類的棉花做緯線，苧麻等纖維做經線，再用天然植物色素為顏料染色，然后織成一種特色花棉布——黎錦。從宋代到清代，黎錦極品都是向朝廷進貢的珍品，被譽為“東粵棉布之最美者。”

　　1260年，黃道婆流落到崖州（今三亞市崖城鎮水南村），淳樸熱情的黎族同胞熱情地接納了來自遠方的客人，把他們掌握的黎錦紡織技術毫無保留地傳授給她。在崖州生活了長達30多年之后，黃道婆帶著黎族人民的踏車和椎弓等先進紡織工具，在元朝元貞年間（公元1295－1296年），搭順道海船回到了闊別多年的家鄉松江烏泥涇。黃道婆的事跡記載在《輟耕錄》等史料上。黃道婆重返故鄉的時候，棉花種植業已經在長江流域普及，棉花產量全面提高。而黃道婆所掌握的黎錦紡織技術比中原地區的效率要高得多，在她的家鄉迅速推廣，松江出產的“烏泥涇被”遠近聞名，掀起了被海內外學者稱譽的持續數百年的“棉花革命”，從此棉布取代麻布等成為最主要的衣料，出現了“衣被天下”的局面。黃道婆被后世尊為中國紡織業的始祖，其實她師傅是海南島的黎族同胞。

　　■精美的圖案

　　由于黎族沒有文字，而黎錦的紡織技藝高超，風俗民情、宗教圖騰等都織在了黎錦上。

　　自然環境中的日月星辰、風云雷電、山川流水，青蛙、麻雀、水牛、雞狗、龜蛇，生活中的碗鍋瓢盆等，在黎族婦女的巧手中，都是信手拈來的圖案素材。據考證，黎錦的花紋圖案首選的是根據生活環境、地理環境中所見到的自然形象，加工變形而成。根據生活的地域環境不同，圖案也有所不同。居住在深山地區的黎族多喜歡用水鹿、鳥獸、彩蝶、蜜蜂、小爬蟲、木棉花、泥嫩花、龍骨花等作為圖案模本。而聚居在平原地區的黎族則喜歡以江河中的游魚、蝦、青蛙和田間里的鷺鷲等動物作為織錦圖案素材。黎族婦女選用多種野生和培植的植物制成染料，將棉紗線染成紅、黃、黑、藍、青等色彩，在織錦時，自然萬物的圖案就出現在黎錦上。黎錦記錄了黎族各地區的文化原生態，表現了黎族的生產活動和民俗風情———從刀耕火種到狩獵捕魚，從男耕女織到喜慶豐收，從迎親取親到節日慶典。不少黎錦圖案還形象地表現了黎族民間傳說，比如《大力神的傳說》、《三月三的傳說》、《鹿回頭》、《甘工鳥》、《七仙女的傳說》、《檳榔的傳說》等等。黎族民間的歌舞和器樂在黎錦中也都有表現，可以說每一幅黎錦都是一個故事，一首歌。

　　在現代紡織業的沖擊下，許多珍貴的黎錦圖案瀕臨失傳。1987年，海南民族織錦工藝研究所成立后，研究人員曾深入到各個黎村苗寨采風，發掘出了一批珍貴的黎錦，上面就有一些珍貴的圖案，這些圖案多是描繪人和動物、植物，也有描繪宗教迷信、民族風俗習慣的，還有描繪民間神話故事的，交叉使用了比喻、聯想、暗示和象征等表現手法，制作者以大量鮮明生動的意象，使情與景的融合，人與自然的交流達到了相當高的境地。

　　到目前為止，全省已征集到的黎錦織物圖案竟達120多種，有幾何紋、方塊紋、梯田紋、房屋紋、干欄紋、竹條紋、水波紋、山形紋、牛鹿紋、龍鳳紋、青蛙紋、魚蝦紋、人舞紋、漢字紋等等。

　　就像藏族的唐卡、納西族的神路圖，黎錦是織在布上的民族史詩，極富東方神秘文化的色彩。