自1880年英國率先生產(chǎn)軸承至今，世界軸承工業(yè)已經(jīng)走過了漫長的122年（1880年--2002年）的歷程。隨著人類文明的不斷進化和科學(xué)技術(shù)的高速發(fā)展，世界軸承工業(yè)從弱小起步，艱難創(chuàng)業(yè)，激烈競爭，曲折發(fā)展，由昔日少數(shù)幾家小廠發(fā)展到現(xiàn)今遍布全球、年銷量額達300億美元的規(guī)模，取得了驚人的成就。
可以毫不愧色地說，世界軸承工業(yè)在不斷自我完善和壯大中，為世界的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展以及為人類生產(chǎn)的改善和提高都做出了巨大的貢獻。

    在人類邁進二十一世紀的激動人心的時刻，回顧世界軸承工業(yè)的形成、發(fā)展以及對未來的預(yù)測，對于振興軸承工業(yè)、推動世界經(jīng)濟建設(shè)和科技的發(fā)展都具有重大的意義。

      一、國外軸承工業(yè)發(fā)展現(xiàn)狀

    （一）國外軸承工業(yè)在國民經(jīng)濟中的地位和作用

    軸承（西方人寫作“Bearing”，日本人稱“軸受”）是當代機械設(shè)備中一種舉足輕重的零部件，它的主要功能是支承旋轉(zhuǎn)軸或其它運動體，引導(dǎo)轉(zhuǎn)動或移動運動并承受由軸或軸上零件傳遞而來的載荷。按運動元件摩擦性質(zhì)的不同，軸承可分為滾動軸承和滑動軸承兩類。本文主要闡述與滾軸承有關(guān)的內(nèi)容，并約定簡稱為“軸承”。

    滾動軸承是采用滾動摩擦原理工作的支承件，具有摩擦力小、易于啟動、升速迅速、結(jié)構(gòu)緊湊、“三化”（標準化、系列化、通用化）水平高、適應(yīng)現(xiàn)代各種機械要求的工作性能和使用壽命以及維護保養(yǎng)簡便等特點。它廣泛應(yīng)用于工業(yè)（機床、礦山、冶金、石化、輕紡、電機、醫(yī)療、工程等機械和各類儀器、儀表上）、農(nóng)業(yè)（拖拉機等農(nóng)業(yè)機械）、交通運輸（鐵路機車、汽車、摩托車、船舶、飛機等）、國防（艦船、坦克、導(dǎo)彈等）、航空航天（衛(wèi)星、火箭、宇宙飛船等）、家用電器（電風扇、洗衣機、吸塵器、錄像機等）、辦公機械（復(fù)印機、電腦硬盤驅(qū)動器等）和高科技（原子能、核反應(yīng)堆等）等領(lǐng)域，與國計民生息息相關(guān)。全世界大約有80%的軸承應(yīng)用于工農(nóng)業(yè)機械、汽車、火車、飛機等運輸設(shè)備中。各類主機的工作精度、性能、壽命、可靠性和各項經(jīng)濟指標，都與軸承有著密切的關(guān)系；尤其是學(xué)技術(shù)的發(fā)展，各類主機對軸承提出了很多特殊的要求，這些要求反過來又促進了軸承工業(yè)的發(fā)展，研制和生產(chǎn)出許多特殊種類的軸承。軸承在國民經(jīng)濟發(fā)展和國防建設(shè)中正起著越來越突出的作用，因此可以毫不夸張地說：軸承技術(shù)代表著世界整個工業(yè)的發(fā)展水平。

    （二）總體情況

    軸承有多種結(jié)構(gòu)類型，可以采用各種方法分類。但通常按軸承中滾動體種類的不同，將其分為球軸承和滾子軸承，并按軸承所能承受載荷的主要作用方向分為向心軸承和推力軸承。此外，還有適用于移動運動（直線運動或曲線運動）的軸承和支承，見表1-1。

表1-1 軸承的詳細分類 

     各類軸承所占比重在不同的國家中有所不同。如日本1994年共生產(chǎn)各類軸承26.6萬套，5440億日元，其中球軸承17.5億套，占65.8%；滾子軸承8.9億套，占33.5%；其它軸承僅0.2億套，占0.7%。總體情況顯示，球軸承是世界軸承工業(yè)的主導(dǎo)產(chǎn)品之一。