所謂質量，是產品或服務滿足規定或潛在要求的特征和特性的總和。這些特征或特性是可以度量的，如：長度、顏色、粗糙度、電的性質等。考察一件產品時，可以有兩種不同的質量：設計質量和符合質量。

    設計質量：通常是指設計者為一件產品規定的特征。比如，當規定使用更高級別的材料、要求達到更強的耐久性和更高層次的性能時，如果產品能夠依照規約進行制造（這是關鍵），則產品的設計質量便更高。符合質量：是指在制造過程中符合設計規格的程度。同樣，符合程度越高，符合質量也就越高。

    對于符合質量，現在的企業大多可以保證，摩托羅拉公司甚至提出了西格馬標準，即差異控制在百萬分之一的數量級，國內也有很多企業提出產品的開箱合格率達到99%>以上。在生產高度自動化的制造領域，人為因素對產品制造的一致性的影響越來越小，保證產品的符合質量已經不是什么難題。從世界范圍來看，這也是為什么制造業從上個世紀90年代中期開始逐漸不再是工業的主戰場，而產品開發卻日益成為競爭的焦點的一個原因。

    困擾企業的正是設計質量，盡管企業普遍在推行ISO9001，但產品的質量問題依然層出不窮。即使象日本三菱汽車這樣著名的企業，也會發生如“帕杰羅”越野車存在嚴重安全隱患的設計質量問題。

    要提高產品的設計質量，首先要明確設計質量的指標，如：功能、性能、外觀等，此外還需要考慮設計的可實現性，包括可制造性、可運輸性、可安裝維護性等。對于以市場成功為目標的設計還必須增加一些約束條件，如：制造成本、上市時間等。所有這些指標、條件都應該在一開始就作為設計的輸入，并且在設計的全過程進行監控，如進行各種正式的設計評審等。相反，一些企業在設計過程中，對產品質量沒有清晰的定義，可靠性被遺留到測試階段，甚至是交付階段，導致產品已投入量產后才發現質量問題而不得不從市場上撤回來。如,前不久某知名軟件企業的殺毒軟件上市后居然被發現本身還帶有病毒殘骸。此類設計上的質量事故給企業造成的損失是難以估量的，如果建立了嚴格的測試、評審制度，相信在很大程度上可以避免這種低級錯誤。

    設計完成后應認真總結，對于好的做法要及時在流程中固化下來，通過不斷優化的流程來保證并提高產品的設計質量。對于面向制造和使用的設計，要求產品的制造和使用更加簡單，這就要求產品的設計更加完善、復雜，一個新產品的設計開發（比如：一個復雜的軟件包、通訊系統設備）往往牽涉到幾十人甚至成百上千人，因此把質量建立在流程中是至關重要的，如果沒有一套有效運作的流程，要想使幾十人以上的開發團隊如期設計出高質量的產品是難以想象的。

    實現把質量建立在流程中，還需要一整套制度、規范來約束，最終落實到每一位員工，通過培訓提高員工的素質，并通過對流程的指標進行考核不斷強化員工的意識。