低工資將透支中國未來50年
美國的汽車大王福特認為：再沒有比工資更重要的問題了。他在《我的生活與工作》一書中寫道：因為這個國家的大多數人都是靠工資生活的，他們生活水平的提高決定著這個國家的繁榮。
福特強調，工資擔負著工人在車間之外的全部負擔，以及年老后他不能勞動時的生活。同時他也是一個有家庭的人，他也許是孩子們的父親，他必須憑他掙的錢把孩子們培養成才。我們必須考慮到所有這些事實。讓孩子們有衣可穿、有房可住，讓他們受到教育，給他們生活的各種小享受。
福特是個資本家，他這樣說，當然也是從自己利益出發的。上世紀初，福特公司以每天5美元的日薪招聘工人，成為當時轟動美國的大事，因為那時美國工人的平均日薪也就2美元。不少人認為福特汽車公司會因為過高工資的拖累而倒閉破產，而福特汽車公司卻蒸蒸日上，福特也成為享譽全球的汽車大王。原因很簡單，高工資極大地調動了工人的積極性，使他們安心工作，由此多創造的效益比福特付給他們的高工資多得多。
而在當今中國，很多企業家的眼光和做法還和福特差得很遠。美國《國際先驅論壇報》一篇文章曾這樣寫道：在天津市郊一家工廠，女工某某趴在縫紉機上，一針一線地縫制靴子，她每天大約要縫制 600雙靴子，每縫制一雙靴子，無論大碼小碼，還掙不到1美分。天津這家工廠工人的工資非常低，以至于該工廠所有人的薪水翻一番，美國商店貨架上該廠生產的每雙靴子的售價也只會從49.99美元上漲到51美元多一點。研究中國經濟的英國專家詹姆斯?金奇曾估算說，中國工人的平均工資折算起來還沒有英國工業革命時期英國工人賺得多。
工資超低帶來的后果是嚴重的惡性循環：盡管已有越來越多的農民工意識到需要通過學習來提高自身素質，掌握一門實用技術。然而低工資除了日常消費和養家糊口外沒有什么剩余，根本沒有能力參加學習，從而失去了許多技術培訓和再教育機會。這一近2億的龐大人群的教育荒將導致技工荒，而技工荒會導致企業難以實現技術升級，無力生產高端產品。只能憑借大量的廉價農民工繼續生產勞動密集型低端產品，而國際市場上低端產品又嚴重過剩，企業只好大搞價格戰和低價競爭，企業效益很低，更沒錢提高農民工的工資。于是，形成了一種低工資、低教育、低檔次、低價格、低效益的 “五低”惡性循環。這不僅使農民工的生活水平很難提高，還使中國制造業在國際產業鏈低端徘徊，成了跨國公司的“打工仔”。
事實上，低工資是在透支中國的未來。中國的高速發展是以中國許多領域可持續發展能力的透支為代價的。農民工同樣面臨養老、醫療、失業、住房的問題。有人曾算過這樣一筆賬：如按每月1000元工資計算，每個農民工應獲得20%、約200元保障資金，按2億農民工計算，每年因此被透支的社會保障就為4800億元。現在的農民工是50年后老齡化人口的主要人群之一，所以可以說我們透支了50年。
盡管一些地區開始提高農民工的最低工資標準，但提高幅度仍不大。大幅度提高農民工最低工資標準勢在必行，只有這樣，才能逐步改變“五低”惡性循環的狀況。
