在1993年之前，阮小明還只是一名窮困的縫紉機推銷員。為了省錢，他很少吃早飯，中午靠饅頭充饑，晚上不住店，而是在火車上一邊趕路，一邊休息。　后來，他借了2000元辦了個縫紉機廠。10年之后，他創辦的這個名叫“寶石”的縫紉機生產廠已經發展成全國民營企業500強之一的公司，并成為全國最大的特種工業縫紉機生產、出口基地之一。　

　　這是一個典型的浙商創業故事，只不過故事的背景不再是在中國本土，而是在向來有著美國“后院”之稱的拉美。阮小明說，“因為拉美大多數也是發展中國家，又離美國近，生意好做。”如今，寶石公司在美國、巴西、俄羅斯等29個國家設立了分公司和辦事處，在30多個國家建立了“客戶代理制”。　

　　而就在不久前，出席“中國臺州---拉美友好周”的阿根廷、巴西、智利、墨西哥、巴拉圭、古巴和秘魯等拉美7國駐滬總領事齊齊來到寶石公司參觀訪問時，面對如云的贊譽，董事長阮小明感嘆，走進拉美，一路也有艱辛。 阮小明回憶說，闖蕩拉美，首先要過的是心理素質關。有一次，他從美國邁阿密到哥倫比亞，飛機上只有他一個中國人，上了飛機不久，看到下面都是防暴警察，機上很多老頭老太都嚇昏過去了，阮小明聽不懂他們哇哇叫在講什么，后來才知道哥倫比亞游擊隊在飛機上放了炸彈。“要是早一分鐘起飛，就都沒命了。”他說。

　　而另一次在委內瑞拉，阮小明預先訂了三天后飛往哥倫比亞的機票，因為事情提前辦好了，就提前到了哥倫比亞。而要是按原訂時間走，他就又可能遭遇不測：哥倫比亞洪水暴發，首都加拉加斯是山區，機場在下面，那天剛好把機場沖了，死了不少人。　就在這樣的九死一生中，阮小明一共跑過拉美7個國家。現在，臺州寶石集團已分別在厄瓜多爾、秘魯、巴西、墨西哥設立四家貿易公司。而別的一些拉美國家則都有了新市場。在拉美諸國，“寶石縫紉機”成了許多紡織企業不二的選擇。