一位外國人，收藏著與中國古人生活息息相關的日用品———服飾，這不僅成就了她一生的事業，也讓她在“物”的后面看到了一段精彩的歷史與文化。

　　琳達·瑞格華茲在一家專營中國及英國瓷器的古董店做助理。在當助理的日子里，琳達跟著老板學了不少有關中國古代藝術方面的知識。某日，店里新到了一批瓷器，當她打開一箱康熙瓷器時，發現用做包裝材料的是幾件老舊的袍服。她向老板問起關于那些古袍的事，得到的答案是：“只是幾件來自中國的舊衣裳，如果你喜歡隨時可以拿走它們。”即使那幾件老衣服已殘舊不堪，卻難以掩蓋上面擁有過的精致華麗的刺繡圖案。16歲便在倫敦不同的時裝設計師門下當學徒的琳達，馬上意識到這些“舊衣服”，會是她設計服裝時最好的靈感來源。

　　20世紀90年代初，制作精良的中國明清宮廷服飾走進了琳達的視野。琳達發現這些服飾，不能再以“美”或“精致”這樣簡單的方式去理解，因為它們的身上隱藏著許多比“精美”更有意思的秘密。

　　琳達藏有一件清雍正年間造、為夏天穿的“石青紗繡八團金龍女裝單褂”，這是當時為朝廷內宮位高的嬪妃在皇帝面前出席慶典時所縫制的，夾褂沉實的紗面突出了以平金繡成的金龍，周圍以紅、黃、藍、白、青色絹線繡上圓補內的彩云平水。琳達買回這件夾褂，應該說是極為幸運的，整件衣服毫無改動的原裝剪裁、保存得絲毫無缺的狀態在今天看來實屬難能可貴。夾褂多穿于前胸開衽、有馬蹄袖的黃色袍外面，是位高嬪妃方可穿的三種裝束之一，完全按照《皇朝禮器圖式》中指定的設計制作的。

　　琳達收藏的另一件外衣是外夾緙絲，內縫貂皮的夾褂，屬宮中妃嬪平日或慶典時都可穿用的裝束中的第二種款式。這件夾褂織有八團花形牡丹圓補，下幅織有八寶立水，這件夾褂不屬正式的朝服，圓補中有百花圍繞牡丹，石青實地上又織有花卉折枝和蝴蝶，且內面還有原本的貂皮里子，實為獨一無二的例子。其他品質相似的御用日常外衣現都存于北京故宮博物院。

　　琳達后期的收藏了一件清咸豐緙絲十二章皇帝吉服龍袍(185l～1861年)，這是她的鐘愛之物。整件龍袍乃是使用各種刺繡手法中難度最大也是最為精細的“緙針繡法”制成。龍袍上在象征皇權的黃底之上繡有九龍十二章圖案，十二章由日、月、星辰、群山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二種圖案組成，象征皇帝的十二種德行，是中國帝制時代的服飾等級的標志。而九條五爪蟠龍則盤踞于祥云中，對稱地分布于龍褂周身。在等級森嚴的清官之中，只有皇帝、皇后，以及地位最高的皇妃才可以穿著此類服飾，而這一件則更是為皇帝量身定做的龍袍。

　　服飾在中國古代是代表等級制度的一個重要標志。在清朝，對服飾的顏色有明確的禁例，如皇太子用杏黃色，皇子用金黃色，而下屬各王等官職不經賞賜是絕不能服黃的。此外，對于文武百官還采用了“章補”制度，即在文武百官朝服的胸前和背部各加一塊補子，以示等級。清代的補服制度嚴格，任何人不得逾越。當時年羹堯的兒子因穿了四團龍補服，在給年羹堯定罪時，就有這么一項：“非其人，不得服其服，順禮也。”

　　在近30年時間里，琳達不僅成為西方織品界數一數二的收藏家，也成為知名的古董商，她竭力將中國服飾發展成為吸引買家的收藏類別。由于對中國服飾的研究，琳達在電影《末代皇帝》中擔任服裝顧問，電影中的各種服裝佩飾都是由她協同設計的。如今清朝宮廷服飾的市場價格在海外一路走高：2004年1月北京翰海春拍，元代“十八尊者圖繡畫”以1980萬元人民幣的高價成交；2004年5月中國嘉德春拍，一件清乾隆“欽定補刻端石蘭亭圖帖緙絲全卷”則以3575萬元人民幣成交，2005年嘉德春拍“錦繡絢麗巧天工———耕織堂藏中國絲織藝術品”作為全世界首個中國絲織品的專場拍賣，總成交額達4423萬元，是底價的兩倍左右。