激光具有高相干性、方向性、高強度的特質(zhì)，很容易獲得很高的光通量密度，將強的激光束聚焦到介質(zhì)上，利用激光束與物質(zhì)相互作用的過程來改變物質(zhì)的性質(zhì)，這就是激光加工。激光加工技術隨著光、機電、材料、計算機、控制技術的發(fā)展已經(jīng)逐步發(fā)展成為一項新的加工技術。激光加工具有加工對象廣、變形小、精度高、節(jié)省能源、公害小、遠距離加工、自動化加工等顯著優(yōu)點，對提高產(chǎn)品質(zhì)量和勞動生產(chǎn)率、實現(xiàn)加工過程自動化、消除污染、減少材料消耗等的作用愈來愈重要。激光加工主要應用在電子、汽車、機械制造、鋼鐵冶金、石油、輕工、醫(yī)療器械、包裝、禮品工業(yè)、鐘表、民爆、服裝、化妝品、煙草、航空航天等行業(yè)，而且應用范圍越來越擴大，在激光打孔、激光毛化、激光切割、激光焊接、激光熱處理、激光打標、激光雕刻等方面已得到廣泛應用。1999年世界激光產(chǎn)品銷售約49億美元, 約合人民幣400億元。 1996年至2000年，全球激光加工系統(tǒng)的銷售額以年均13%的增長率增長，而半導體激光器、全固化固體激光器、準分子激光器加工系統(tǒng)增長更快，達23％，這反映出微電子工業(yè)、通訊工業(yè)及微光機電一體化系統(tǒng)的發(fā)展需要非常嶄新的加工手段來滿足制造上的需求。從激光加工系統(tǒng)應用來看，以1999年的應用為例：銷售額的30％用于激光切割、29％用于激光標記、15％用于激光微加工，13％用于激光焊接、其它應用占9%。