由于地理、歷史和政策等原因，玉環縣“五十年代是海防前線、六十年代是文革火線、七十年代是建設三線”。國家沒有投資，集體經濟發展緩慢，直到1978年，玉環仍然維持“一農二漁三鹽”的傳統經濟格局，經濟基礎十分薄弱。

    改革開放號角的吹響，讓這個陸地面積（含島嶼面積）只有378平方公里的海島小縣，30年間發生了翻天覆地的變化。目前，玉環已獲得“中國文旦之鄉”、“中國閥門之都”、“中國五金建材（閥門）出口基地”、“中國水龍頭生產基地”等9塊國字號招牌，并成長起了汽摩配、閥門水暖、金屬制品、家具、眼鏡配件和醫藥包裝等六大支柱行業。其中，閥門、炊具、工業縫紉機國內外市場份額已占到全國同類產品的50％以上。

    近幾年，玉環還憑借“自強不息，海納百川，勇立潮頭”的玉環精神，崛起成為浙江的經濟強縣，全國13個海島縣的排頭兵。同時，8度躋身“全國百強縣”行列。

    是什么讓一個并無區位優勢，產業基礎并不好的海島小縣，創造了如此驕人的業績，四個字——工業立縣。為了改變玉環長期以農為主的經濟格局，玉環縣歷屆縣委、縣政府在堅持發展第一產業的同時，加快了第二、三產業的發展步伐。

    1978年，玉環縣第一、二、三產業比例為45.2%、26.3%和28.5%，其中工業比重僅為20.4%。1988年，二產比例大幅上升，達到52.5%，而一、三產比例為27.5%、20.0%。1998年，玉環縣三產比例有所“反彈”，上升至25.1%，一、二產為23.9%、51.0%。到了2007年，一產比例已大幅“縮水“，僅為6.3%，二、三產則穩步上升，達到66.0%、27.6%，其中工業比重占至61.0%。

    與1978年相比，30年間玉環縣第一產業比重下降38.9個百分點，第二產業比重提高39.7個百分點，第三產業比重下降0.9個百分點。第二產業的快速發展，表明玉環縣工業化進程不斷加快，產業結構不合理的狀況得到根本性扭轉。